“Vanaf dag één voelde het gewoon goed”
Sommige mensen weten het meteen: dit is mijn plek.
Voor Ahmed was dat 25 jaar geleden al duidelijk. En dat gevoel is nooit veranderd.
Ahmed is 45 jaar en werkt sinds zijn 20e bij Den Elzen. Deze maand viert hij zijn 25-jarig jubileum. Een vertrouwd gezicht, met nog altijd dezelfde energie als op zijn eerste werkdag.
De mens achter Ahmed
Ahmed is geboren in Marokko en verhuisde op zijn 17e naar Nederland.
Thuis is hij trotse vader van drie dochters van 12, 15 en 17 jaar. “Best pittig soms,” zegt hij lachend. “Maar ik ben vooral heel trots.”
Hij geniet ervan om te zien hoe ze ieder hun eigen weg vinden.
Zijn liefde voor het vak ontstond al op jonge leeftijd. Als dertienjarige klopte hij in Marokko aan bij een schadebedrijf voor vakantiewerk. “Bumpers schuren, dat soort werk.” Een simpele start, maar wel het begin van een passie die nooit meer is verdwenen.
In zijn vrije tijd zoekt Ahmed rust in lezen en het verdiepen in de Koran. En waar hij vroeger fanatiek voetbalde, is er één interesse die altijd is gebleven: auto’s.
Een vliegende start (letterlijk)
Via een oud-collega kwam Ahmed op zijn 20e bij Den Elzen terecht als stagiair. Zijn eerste werkdag vergeet hij nooit meer.
“Het was verschrikkelijk weer. Hagel, harde wind… en ik ging op de fiets. Ik viel onderweg en kwam aan met een kapotte broek en bloedende wonden.”
Toch stapte hij weer op de fiets. Te laat komen was voor hem geen optie.
Wat hem vooral is bijgebleven, is de manier waarop hij werd ontvangen. Zijn wonden werden verzorgd en er was direct oprechte aandacht. Ook bood Joost aan om hem uit voorzorg naar het ziekenhuis te brengen. “Toen wist ik het meteen: hier wordt om mensen gegeven. Hier zit ik goed.”
Van leerling tot chef werkplaats
Na zijn stage begon Ahmed als leerling plaatwerker. Hij groeide door tot een ervaren vakman en specialiseerde zich destijds in kunststofreparaties. Hij werd er zo goed in, dat hij zelfs demonstraties gaf binnen de branche.
In 2017 werd hij voorman van de plaatwerkerij. Twee jaar later kreeg hij zijn huidige rol: chef werkplaats. “Soms mis ik het sleutelen nog wel,” zegt hij eerlijk. “Maar nu haal ik net zoveel plezier uit het sturen op doelen, planning en resultaat.”
Als hij ooit nog een stap maakt, dan ziet hij die in verdere specialisatie, bijvoorbeeld in Tesla-herstel. Maar op dit moment zit hij op zijn plek.
Wat in 25 jaar nooit is veranderd
In 25 jaar tijd zag Ahmed het bedrijf groeien en verder ontwikkelen. Processen werden duidelijker, het werk complexer en de organisatie groter.
Maar de basis bleef hetzelfde: het persoonlijke karakter.
Dat zie je terug in het team. Veel collega’s werken hier al jarenlang. Die betrokkenheid zegt volgens Ahmed alles over het bedrijf.
De sfeer die je niet kunt uitleggen
Wat Den Elzen bijzonder maakt, zit volgens Ahmed vaak in kleine momenten. Zoals die keer dat directeur Joost den Elzen hem wilde laten schrikken met een claxon.
“Alleen had ik die net gedemonteerd. Hij bleef drukken, maar er gebeurde niks.”
Ahmed lacht. “Hij snapte er niks van. En wij maar lachen.”
Dit soort momenten zorgt voor een hechte band tussen collega’s.
Het maakt de sfeer op de werkvloer informeel en prettig.
Trots, elke dag weer
In 25 jaar heeft Ahmed nooit overwogen om ergens anders te werken. “Het voelt hier gewoon goed. Vertrouwd.”
Voor nieuwe collega’s heeft hij een duidelijke boodschap: wees eerlijk, blijf jezelf en durf te zeggen wat je denkt. Juist die openheid zorgt ervoor dat je samen verder komt.
Op naar de 50
Over zijn toekomst is Ahmed helder: hij blijft. “Ik blijf hier tot mijn pensioen.” En met een glimlach voegt hij toe: “Dus nog zo’n 25 jaar. Op naar de 50.”
En als je hem zo hoort, geloof je dat meteen.
